Co-signed with Dr Jamal Rifi *
Published in edited form under the heading of ‘How Australia can play a crucial role in Gaza’s future’, published on-line and in the Weekend Australian Financial Review, 17 January 2025.
Below is the article as submitted to the AFR. Both writers are grateful to the AFR for publishing.

Source: Associated Press
With a Gaza ceasefire imminent, Australia could play a role in constructively aiding the peace process. Despite recent controversies at home, Australia is still among Israel’s strongest supporters east of Jerusalem. Only the Pacific atoll nations are more supportive.
Australia likewise advocates constructive engagement for advancing Palestinian self-determination under a two-state solution. The PM’s comments about the need for Palestinian internal reform is a welcome and realistic position of principle.
It takes both sides to any conflict to make peace, and the PM’s comments acknowledged that demands should not only be directed at Israel.
The Palestinians need to start acting like a state. We need to see the complete disarmament of all Palestinian groups currently operating outside the lawfully-constituted and officially-designated law enforcement units of the Palestinian Authority; an end to violence, corruption, incompetence and cronyism; no more indoctrinating Palestinian children at school or in public with hatred for Jews; no more financial rewards or honours for terrorists with civilian blood on their hands; and no more eliminationist rhetoric concerning Israel.
Usually overlooked in assessments of the Morrison government’s 2020 recognition of Jerusalem as the capital of Israel, were the carefully constructed words of the then Prime Minister supporting the peace process and the advancement of a two-state solution.
To date, support for ultimate Palestinian nationhood is a bedrock of bipartisanship, notwithstanding differences between the parties on recent UN votes and sometimes unwise castigations of Israeli military action.
On the last point, if this ceasefire becomes permanent, Israel will almost certainly conduct a full, independent investigation of the war, as it has done after all previous wars. Support for this should also be a bipartisan moment for Australia. In doing so, we should all remember every single innocent death in Gaza was caused directly or indirectly by Hamas who started this with their attack on 7th October 2023. The war could have ended long ago with the return of all Israeli hostages.
Which leads to a most contentious area of domestic here: what aid should Australia provide to Gaza?
The Australian government, during the conflict, argued there is no capable alternative to the UN Relief and Works Agency for Palestinian Refugees in the Near East (UNRWA) for quick aid delivery to Palestinians in need. It has also supported the need for thorough United Nations investigation of the contamination of its agency by Hamas.
The ceasefire agreement now requires 600 truckloads of humanitarian aid each day to travel from Israel into Gaza, including certain specifications on priority areas and types of aid. This triples the previous regular supplies entering the strip.
Given the devastation in Gaza, as well as Hamas operatives siphoning supplies of food, medicine, fuel and other goods for themselves, it will not be easy to direct aid to the people most in need. The infrastructure and the controls required need to beef up considerably.
Australia should wean itself away from funding UNRWA. Along with increased aid funding for Palestinians, Australia must redirect that aid for to organisations already working on the ground in Gaza and the West Bank, including Save the Children, Project Rozana, etc. The Swedish, Dutch, and Swiss governments have decided to avoid UNRWA. Australia should do the same and disentangle itself from them.
One alternative is Project Rozana, founded in 2013, which is an Australian non-government aid organisation. It both trains Palestinian doctors and nurses in Israel and brings patients for treatment in Israeli hospitals as well as building expertise in Palestine. In the past year it received funding support from US Aid, and German and British government aid bodies, but so far nothing from the Australian government.
A documented proposal providing for ‘the day after’ help to Palestinians is now with DFAT officialdom in Canberra.
Interestingly, within Australia, Project Rozana brings together Jews, Muslims, and others of goodwill to support the aid effort, as it does with Palestinians and Israelis. Founded by Ron Finkel with Dr Jamal Rifi one of its prominent advocates in Australia, the latter — an Australian born in Lebanon — was sentenced to death in absentia by Hezbollah for cooperating with the so-called Zionist entity, specifically Project Rozana.
What a great initiative for Australia to strengthen this important aid organisation, with Palestinian headquarters in Ramallah, by also providing funding, along with what the best of other international aid agencies are doing. There are thousands, perhaps up to 15,000 child amputees in Gaza. Some figures are contested. What is not in doubt is that there is a lot of misery. Many will need remedial operations and follow up rehabilitation.
Additionally, Australia can offer assistance that is relatively inexpensive, such as offering AUSTRAC expertise to track financial deployment, assistance with education materials, assistance with training the civil service and security sector.
The management of reconstruction begins. There are a 19000 ex-police in Gaza that Hamas sacked and the Palestinian Authority have kept paying all these years. They might be part of the new.
As for the situation in Australia, the rise of Antisemitism, Islamophobia and the impact on social cohesion should be actively addressed and countered.
There was the missed opportunity of commemorating, together, Australian Jews and Muslims, and the rest of us, the first anniversary. This should be rectified this year, and in the years to come.
The ‘day after’ is arriving. Are we Australians ready to play our part?
* Dr Michael Easson AM produces the New Middle East newsletter; Dr Jamal Rifi AM is a medical doctor in South West Sydney, a prominent Muslim community leader and former board member of Project Rozana
Postscript (2025)
Soon after posting, the article was apparently circulating in translation across the Middle East:
كيف يمكن لأستراليا أن تلعب دوراً حاسماً في مستقبل قطاع غزة؟
مع بدء تطبيق اتفاق وقف إطلاق النار الأخير في قطاع غزة، يمكن لأستراليا أن تلعب دورًا بناءًا لمساعدة عملية السلام.
بقلم ميشال إيسون وجمال ريفي
نشر يوم ١٧ يناير ٢٠٢٥ على صفحة آراء حرة
موقع فاينانشيال ريفيو
ترجمة خالد غنام
(تنويه المترجم: مقال عبارة عن رأي حر ولا يمثل أي جهة رسمية أو أهلية استرالية. أساس المبادرة أن هناك اجماع سياسي استرالي على رفض دعم الاونروا لذا فكاتبي المقال يفتحا خيارات أخرى مثل دعم المؤسسات الغير حكومية الاسترالية العاملة في الأراضي الفلسطينية مثل مشروع روزانا. قد تختلف او تتفق مع المقال، لكن الموضوع الأساسي هو مساعدة الفلسطينيين في قطاع غزة وإزالة كافة المعيقات التي تسبب تأخر وصول المساعدات الإنسانية)
على الرغم من الخلافات الأخيرة بين الحكومة الاسترالية والمعارضة البرلمانية، لا تزال أستراليا من بين أقوى الدول الداعمة للحكومة الاسرائيلية من ببن كل دول المحيط الهادئ.
بالمثل الحكومة الاسترالية تدعو إلى المشاركة البناءة من أجل النهوض بالاقتصاد الفلسطيني والعمل على تحقيق حق تقرير المصير للشعب الفلسطيني في ظل حل الدولتين.
حيث صرح رئيس الوزراء الاسترالي أنتوني ألبانيزي: إن الحاجة إلى إصلاح داخلي فلسطيني؛ هو موقف مرحب به وواقعي. ومع اتفاق وقف إطلاق النار الأخير في غزة، يمكن لأستراليا أن تلعب دورًا بناءًا في مساعدة عملية السلام.
هناك الآلاف، وربما يصل إلى 15000 من الأطفال مبتوري الأطراف في قطاع غزة… ما لا شك فيه هو أن هناك الكثير من البؤس في قطاع غزة.
وفيما يتعلق بالنقطة الأخيرة، إذا أصبح وقف إطلاق النار ساريا، فمن المؤكد أن إسرائيل ستقوم بإجراء تحقيق كامل ومستقل عن الحرب، كما فعلت بعد كل من الحروب السابقة.
ينبغي أن يدعم هذا أيضًا الموقف الاسترالي ثابت اتجاه حق إسرائيل بالدفاع عن نفسها، وهذا يعتبر بمثابة مسألة توافقية بين الحزبين الرئيسيين في استراليا. لذا، علينا جميعا أن نتذكر أن كل وفاة بريئة في غزة كانت بسبب حماس بشكل مباشر أو غير مباشر؛ فحماس هي التي بدأت ذلك بهجومها في ٧ اكتوبر ٢٠٢٣.
كان من الممكن أن تنتهي الحرب منذ فترة طويلة بعودة جميع الرهائن الإسرائيليين. وهذا يؤدي إلى القضية المحلية (في استراليا) الأكثر إثارة للجدل: ما هي المساعدات التي ينبغي لأستراليا أن تقدمها لقطاع غزة؟
زعمت الحكومة الأسترالية، خلال الصراع الاسرائيلي الفلسطيني أنه لا يوجد أي بديل لوكالة الأمم المتحدة لإغاثة وتشغيل اللاجئين الفلسطينيين في الشرق الأدنى
الشرقية (الأونروا) لتوصيل المساعدات السريعة للفلسطينيين المحتاجين. وقد أيدت أيضا الحاجة إلى إجراء تحقيق شامل من قبل الأمم المتحدة في تلوث سمعة الاونروا باختراق حركة حماس لعملها وسيطرتها على توزيع المساعدات بما يتوافق مع رغبات حماس.
من ضمن اتفاق وقف إطلاق النار حالي سيتم ادخال 600 شاحنة محملة بالمساعدات الإنسانية بشكل يومي عبر إسرائيل إلى قطاع غزة، على أن تشرف الحكومة الإسرائيلية على المواصفات المعينة لتلك المساعدات خصوصاً بشأن المجالات ذات الأولوية ونوعية وكمية تلك المساعدات، وأن شفافية توزيعها ستؤدي إلى مضاعفة الإمدادات اليومية إذا وافقت الحكومة الاسرائيلية على ذلك.
نظراً للدمار في قطاع غزة -التي بحاجة لمساعدات عاجلة بكميات كبيرة- لكن المعضلة بشفافية توزيعها، فضلاً عن ذلك قيام نشطاء حماس بسحب الإمدادات الغذاء والدواء والوقود والسلع الأخرى لأنفسهم، فلن يكون من السهل توجيه المساعدات إلى الأشخاص الأكثر احتياجًا. يجب أن تكون البنية التحتية والضوابط المطلوبة قد عززت إلى حد كبير قبل بدء التدفق الكبير للمساعدات.
لذا ينبغي لأستراليا أن تبتعد عن تمويل الأونروا. مع زيادة المساعدات لتمويل المنظمات الغير حكومية لتوزيعها بشكل عادل للفلسطينيين، يجب على أستراليا إعادة توجيه تلك المساعدات إلى المنظمات العاملة بالفعل على الأرض في قطاع غزة والضفة الغربية، مثل منظمة إنقاذ الطفولة ومشروع روزانا.
فقد قررت الحكومات السويدية والهولندية والسويسرية تجنب الأونروا. وينبغي لأستراليا أن تفعل الشيء نفسه وأن تنأى بنفسها عن الأونروا.
لعل أحد البدائل هو مشروع روزانا، الذي تأسس عام 2013، وهو مشروع أسترالي وهي تابع لمنظمة إغاثية غير الحكومية .وهي تقوم بتدريب الأطباء والممرضات الفلسطينيين في إسرائيل وجلب المرضى للعلاج في المستشفيات الإسرائيلية بالإضافة إلى بناء الخبرة للكوادر الطبية الفلسطينية.
وفي العام الماضي، تلقى مشروع روزانا دعماً مالياً من هيئة المعونة الأمريكية، وهيئات المعونة الحكومية الألمانية والبريطانية – ولكن حتى الآن لم تحصل على أي دعم من الحكومة الاسترالية الحالية في العاصمة كانبيرا.
هناك الآن اقتراح موثق ينص على ضرورة تقديم المساعدة للفلسطينيين “في اليوم التالي لوقف اطلاق النار” لدى وزارة الشؤون الخارجية والتعاون (وزارة الخارجية الأسترالية). ومن المثير للاهتمام أن مشروع روزانا، داخل أستراليا، يجمع بين اليهود والمسلمين وغيرهم من ذوي النوايا الحسنة لدعم جهود ارسال المساعدات، كما هو الحال مع الفلسطينيين والإسرائيليين.
أسسها رون فينكل، ومن أبرز مناصريها في أستراليا الدكتور جمال ريفي، الذي – باعتباره أستراليًا مولودًا في لبنان – حكم عليه غيابيًا بالإعدام من قبل حزب الله لتعاونه مع ما يسمى بالكيان الصهيوني وتحديداً المشروع روزانا.
مشروع روزانا يعتبر مبادرة عظيمة لأستراليا؛ ولتعزيز عمل منظمة (مشروع روزانا) لتقديم خدماتها فقد افتتحت المقر الفلسطيني لها في مدينة رام الله لتوفير قاعدة عملياتية لتمويل مشاريعها ودراسة برامجها. وهذا ما يميزها وحدها فلا يوجد أفضل منها بين وكالات المعونة الدولية الأخرى.
هناك الآلاف، وربما يصل إلى 15 ألف طفل مبتوري الأطراف في غزة. بعض الأرقام متنازع على صحتها. وما لا شك فيه هو أن هناك الكثير من البؤس في قطاع غزة. سيحتاج الكثير سكان قطاع غزة إلى عمليات علاجية ومتابعة إعادة تأهيلهم.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن لأستراليا أن تقدم المساعدة غير المكلفة نسبيًا، مثل تقديم خبرة AUSTRAC لتتبع النشر المالي، والمساعدة في المواد التعليمية، وتدريب الخدمة المدنية وقطاع الأمن.
ولابد من التنويه إلى أن هناك 19 ألف موظف شرطة سابق في قطاع غزة طردتهم حماس، وواصلت السلطة الفلسطينية دفع رواتبهم طوال هذه السنوات.
أما بالنسبة للوضع في أستراليا، فيجب معالجة ومواجهة صعود معاداة السامية وحالات كراهية الإسلام وتأثيرها على التماسك الاجتماعي.
كانت هناك فرصة ضائعة لإحياء ذكرى السنوية الأولى لهجمات 7 أكتوبر تضم المسلمون واليهود الاستراليون معاً، يجب تصحيح ذلك في العام المقبل وفي السنوات القادمة. “اليوم التالي لوقف اطلاق النار” قادم. هل الأستراليون مستعدون للعب الدور المتوقع منهم؟